El Observatorio Astronómico de Calar Alto, ubicado en la provincia de Almería, España, fue testigo anoche de un fenómeno celestial extraordinario. A las 19:55 UT (20:55 CET), las cámaras del observatorio registraron una impresionante espiral azul brillante en el cielo, un evento que ha sido atribuido a la reentrada en la atmósfera de una etapa del cohete Falcon 9 de SpaceX, empleado en la misión NROL-69.
El suceso, que tuvo lugar el 24 de marzo de 2025, está relacionado con el lanzamiento exitoso de la misión NROL-69, llevada a cabo por SpaceX para la Oficina Nacional de Reconocimiento de Estados Unidos (NRO). El cohete Falcon 9 despegó a las 13:48 EDT (17:48 UTC) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida. Tras cumplir su objetivo de colocar en órbita un cargamento clasificado, la etapa superior del cohete realizó una reentrada controlada, generando el espectáculo visual captado por el observatorio.
Según informó el Observatorio de Calar Alto a través de su cuenta oficial en X (@ObsCalarAlto), las imágenes muestran una formación lumínica en espiral, un fenómeno típico que ocurre cuando los restos de un cohete o satélite se desintegran al atravesar la atmósfera terrestre, liberando combustible o materiales que crean patrones brillantes. En este caso, la distintiva tonalidad azul podría estar asociada a los compuestos químicos del propelente utilizado por el Falcon 9.
La misión NROL-69, lanzada apenas ayer, marcó el quinto lanzamiento de la NRO en lo que va de 2025 y el primero bajo el contrato de la Fase 2 del programa National Security Space Launch (NSSL) adjudicado a SpaceX por la Fuerza Espacial de EE.UU. en agosto de 2020. Aunque los detalles de la carga útil permanecen clasificados, se sabe que forma parte de los esfuerzos de la NRO por expandir su red de satélites espías, según reportes de SpaceNews y otros medios especializados.
Este avistamiento no solo destaca la actividad espacial reciente, sino también la capacidad del Observatorio de Calar Alto para documentar eventos astronómicos y tecnológicos de relevancia. Las imágenes, que ya circulan en redes sociales bajo hashtags como #SpaceX, #Astronomía y #Falcon9, han despertado el interés de aficionados y expertos, quienes celebran la belleza de este cruce entre la exploración espacial y la observación terrestre.
SpaceX, por su parte, no ha emitido comentarios específicos sobre el fenómeno visual, pero confirmó el éxito del lanzamiento y el aterrizaje de la primera etapa del Falcon 9 en la Zona de Aterrizaje 1 en Cabo Cañaveral, acompañado de los característicos estampidos sónicos reportados en Florida. Este evento subraya una vez más el impacto global de las misiones espaciales, visibles incluso desde miles de kilómetros de distancia, como en el cielo nocturno de Almería.
La misión NROL-69 es un lanzamiento clasificado llevado a cabo por SpaceX en colaboración con la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) de Estados Unidos y el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE.UU. (USSF SSC). A continuación, te detallo la información disponible y contrastada hasta la fecha actual, 25 de marzo de 2025:
Detalles de la misión NROL-69
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Fecha y lugar de lanzamiento: El despegue ocurrió el 24 de marzo de 2025 a las 13:48 EDT (17:48 UTC, o 18:48 CET) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, EE.UU.
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Cohete utilizado: Un Falcon 9 Block 5 de SpaceX, con el booster de primera etapa identificado como B1092 en su segunda misión. Este booster había lanzado previamente la misión Starlink 12-13 el 27 de febrero de 2025. Tras el lanzamiento de NROL-69, la primera etapa aterrizó exitosamente en la Zona de Aterrizaje 1 (LZ-1) en Cabo Cañaveral, marcando el aterrizaje número 50 en esa zona y el 422º aterrizaje de un booster de SpaceX en total.
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Carga útil: La misión transportó una carga clasificada para la NRO, descrita oficialmente como un "payload de seguridad nacional diseñado, construido y operado por la NRO". No se han revelado detalles específicos sobre la naturaleza exacta del satélite o satélites, su órbita final ni sus capacidades, ya que las misiones de la NRO suelen ser secretas. Sin embargo, se especula que podría tratarse de un satélite de inteligencia, vigilancia o reconocimiento, en línea con las operaciones habituales de la agencia.
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Contexto del programa: NROL-69 es la quinta misión de la NRO en 2025 y la primera bajo el contrato de la Fase 2 del programa National Security Space Launch (NSSL) adjudicado a SpaceX en agosto de 2020. Este programa, en colaboración con la Fuerza Espacial de EE.UU., busca garantizar el acceso asegurado al espacio para cargas de seguridad nacional. A diferencia de otras misiones recientes de la NRO (como NROL-57 o NROL-146), que forman parte de la "arquitectura proliferada" de satélites pequeños, no hay confirmación oficial de que NROL-69 pertenezca a esta iniciativa, aunque su lanzamiento sigue la tendencia de expansión de la red de satélites espías de la NRO.
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Fenómeno visual asociado: Durante la reentrada de la etapa superior del Falcon 9 tras el lanzamiento, se observó una espectacular espiral azul brillante en el cielo nocturno, captada por las cámaras del Observatorio Astronómico de Calar Alto en Almería, España, a las 19:55 UT (20:55 CET) del 24 de marzo. Este fenómeno, también reportado por testigos en España entre las 20:54 y 21:04 CET, es típico de la desintegración de componentes espaciales al liberar propelente o materiales en la atmósfera.
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Condiciones del lanzamiento: SpaceX reportó un 90% de condiciones meteorológicas favorables antes del despegue, con la carga de propelente iniciándose aproximadamente 40 minutos antes del lanzamiento. El evento fue transmitido en vivo por SpaceX en X, aunque, como es habitual en misiones de la NRO, la retransmisión se cortó tras la separación de la primera etapa, a petición de la agencia.
Contexto adicional
La NRO, encargada de operar los satélites espías de EE.UU., ha incrementado su ritmo de lanzamientos en los últimos años. En 2025, planea realizar alrededor de una docena de misiones, de las cuales NROL-69 es la quinta. Este lanzamiento también marcó el 25º despegue orbital del año desde la Costa Espacial de Florida, superando ya el ritmo del récord anual de 93 lanzamientos establecido en 2024.
Debido a la naturaleza clasificada de la misión, información como la órbita exacta, el número de satélites o sus funciones específicas no está disponible públicamente. No obstante, el éxito del lanzamiento y el aterrizaje del booster refuerzan la fiabilidad del Falcon 9 para misiones de alta prioridad como esta.
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