El astronauta Claude Nicollier en las 12º Jornadas Astronómicas

Las Jornadas Astronómicas de Almería comenzarán el próximo 7 de mayo con la primera de las actividades, la conferencia que ofrecerá el astronauta Michael López Alegría. Una cita que está cada vez más cercana y que ha sufrido un contratiempo de última hora con la presencia de Kip Thorne, premio Nobel de Física, que ha comunicado que pospone su presencia en las jornadas por motivos personales. El coordinador del evento, Pedro San José, ha solventado el contratiempo con celeridad y el astronauta suizo Claude Nicollier será el sustituto ocupando el mismo día previsto para Thorne, el 20 de mayo en el Teatro Apolo. Su conferencia se titula ‘Huble, el reto y la recompensa’.

“Por causas imprevistas y ajenas a la voluntad de todos tenemos que posponer la participación de Kip Thorne en éstas Jornadas Astronómicas. Con muy poco tiempo de margen y mucho esfuerzo, hemos podido encontrar en sustituto de nivel, el astronauta suizo Claude Nicollier. Kip Thorne, consciente del inconveniente creado, nos ha mostrado su interés y disposición de viajar a Almería en cuanto sea posible, que estima será en pocos meses”, explica Pedro San José.

Claude Nicoller es físico por la Universidad de Lausanne, astrofísico por la Universidad de Ginebra, piloto de la Fuerza Aérea suiza y piloto de aerolíneas comerciales. Ha sido astronauta de la ESA con 42 días en el espacio y paseos espaciales de varias horas de duración. Profesor de Tecnología Espacial en la Universidad Politécnica de Lausanne y también trabaja con la NASA en programas de cooperación y en el desarrollo del avión solar.

Nicoller perteneció al primer grupo de astronautas europeos que participó en cuatro misiones en los cuatro transbordadores de la NASA, las misiones: STS-61, STS-75, STS-103 y STS-46. En dos de ellas realizó caminatas espaciales para reparar el Telescopio Espacial Huble que nada más colocarlo en órbita manifestó problemas graves que le impedían hacer sus trabajos. El arreglo del telescopio y su puesta en correcto funcionamiento fue una proeza técnica y un éxito de gran repercusión para la NASA.

Entre sus distinciones, entre otras muchas, figuran la Medalla Albert Einstein, la Medalla de la NASA de Servicio Distinguido o la medalla de la NASA del Salón Espacial Internacional de la Fama.

Una programación de altura

La baja de última hora de Kip Thorne no impide que la programación de las jornadas respaldadas por el Área de Cultura, Tradiciones y Fiestas Mayores del Ayuntamiento de Almería, el Área de Cultura, Cine e Identidad Almeriense de Diputación Provincial y por la Universidad de Almería sea de auténtico lujo.

El grueso de las ponencias será del 7 al 10 de mayo, destacando la inaugural, con el astronauta Michael López Alegría el martes, 7 de mayo. Su conferencia se titula ‘Viajes espaciales y empresa privada’. El programa continuará con los astrofísicos John Beckman (día 8, ‘Las lunas del Sistema Solar’); Almudena Zurita (día 9, ‘Universos isla: descubriendo las galaxias’) y David Galadí (día 10, ‘Estrellas de metal: una amenaza a la observación del Cosmos’). El día 20 será la nueva ponencia de Claude Nicoller.

Las conferencias del día 7, 9, 10 y 20 de mayo serán en el Teatro Apolo y la del 8 de mayo en el salón de actos de la Escuela Municipal de Música y Artes (EMMA). Todas ellas con comienzo a las 20.00 horas y de entrada libre hasta completar aforo. Hay que recordar que se emitirán en streaming a través del canal de YouTube de las jornadas.

Tras el primer tramo de conferencias, se suma como gran novedad una noche de observación y fotografía del cielo nocturno el viernes, 17 de mayo, en la Playa de los Genoveses y de mano del Aula de Astronomía de la UAL. Por su parte, el tradicional encuentro en las instalaciones de la Asociación Orión en Retamar pasará a ser por la tarde, la del domingo, 19 de mayo, con pic-nic para todos los asistentes y con la presencia de Kip Thorne.

Como es habitual, también habrá una exposición asociada a las Jornadas Astronómicas que se podrá visitar en Diputación desde el 6 al 20 de mayo. Será una muestra de pintura titulada ‘El Cosmos se hizo arte’, obra de la artista Julia Moreno (JuliaArt).