El cambio climático está teniendo un impacto devastador en la biodiversidad y la fertilidad del suelo en zonas áridas, incluyendo la provincia de Almería, según un estudio liderado por el Instituto de Ciencias Agrarias (ICA) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Un equipo de científicos del CSIC, que incluye investigadores del Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS), la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA), el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), la Misión Biológica de Galicia (MBG) y el Instituto Pirenaico de Ecología (IPE), ha estudiado las zonas áridas de todo el planeta, excepto la Antártida, y ha encontrado que el carbono orgánico de los suelos de estas zonas puede ser más vulnerable de lo esperado al cambio climático.
Los resultados, publicados en la revista 'Nature Climate Change', sugieren que el actual calentamiento global y el incremento de aridez pueden suponer pérdidas imprevistas del carbono almacenado en los suelos de ecosistemas áridos en todo el planeta y generar más emisiones de CO2 a la atmósfera.
El carbono orgánico de los suelos de las zonas áridas es esencial para mantener la biodiversidad y la fertilidad del suelo, y se encuentra ligado a los minerales del suelo. Sin embargo, este estudio demuestra que ni los minerales pueden proteger el carbono de las zonas áridas.
"En este estudio, hemos analizado las fracciones de carbono orgánico de muestras de suelos de ecosistemas áridos tomadas de manera estandarizada y procedentes todos los continentes excepto la Antártida", señala Fernando T. Maestre, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá de Arabia Saudí, que ha diseñado y coordinado el muestreo global.
El análisis de los datos indicó que la 'biogeoquímica' explica la mayor parte de las variaciones de carbono orgánico del suelo de las zonas áridas, tanto el protegido como el no protegido por los minerales, y que ambas fracciones disminuyen por igual con los aumentos en la temperatura y las reducciones en las precipitaciones.
Estos resultados señalan que el potencial de la protección mineral para mantener el carbono almacenado en los suelos de las zonas áridas frente al calentamiento global en curso puede ser "bastante limitado", indica César Plaza, investigador y director del Instituto de Ciencias Agrarias del CSIC y coautor del estudio.
"Esto podría suponer más emisiones de CO2 a la atmósfera de las previstas y la pérdida de servicios ecosistémicos esenciales que dependen en gran medida del carbono orgánico", concluye el investigador.
La investigación destaca la importancia de proteger y restaurar los ecosistemas áridos, como los que se encuentran en la provincia de Almería, para mantener la biodiversidad y la fertilidad del suelo, y para mitigar el impacto del cambio climático en estos ecosistemas críticos.
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