Almería es una ciudad llena de potencial turístico y cultural, pero los almerienses, y también sus visitantes, han notado una preocupante falta de opciones de entretenimiento que ofrezcan alternativas frescas y modernas. Aunque aún cuenta con una buena oferta de bares, pubs y restaurantes, la sensación de la ciudadanía es de cierta dejadez por parte de las autoridades en lo relativo a los espacios de ocio, entretenimiento y cultura.

Un ejemplo es el Círculo Mercantil, una de las instituciones más antiguas y emblemáticas de la ciudad, que está luchando por atraer a un público más joven en un intento de evitar el envejecimiento y la desconexión generacional que amenaza su existencia. Esta situación, que ya se dio con el antiguo Casino Cultural, hoy convertido en Delegación del Gobierno, representa un reflejo de la necesidad urgente de reactivar el entretenimiento en la ciudad.

Un entretenimiento en retroceso

Locales como el Círculo Mercantil ejemplifican el estado de un panorama cultural y de entretenimiento que ha dejado de atraer a los jóvenes y también a una clase trabajadora que lo ve como un club privado para gente adinerada, a pesar de que su cuota de 25 euros mensuales sea muy accesible.

Pese a contar con una Junta rejuvenecida y más de 100 socios aún en activo, el Círculo lleva varios años luchando contra el cierre. Y no es el único. En abril de este año, el barrio con más estudiantes de Almería se quedaba sin oferta de ocio nocturno con el cierre del pub Fun Corner, un referente para los numerosos estudiantes Erasmus de la ciudad.

Por su parte, la coordinadora de la Red Española de Teatros, de origen almeriense, se extrañaba por la ausencia de los dos principales teatros de Almería entre los espacios de la Red. Y aún se recuerda el retraso en la construcción y apertura del Conservatorio Profesional de Danza, de casi 15 años desde la cesión de la parcela donde iba a ubicarse, hasta que finalmente pudo abrir sus puertas en 2023.

La respuesta del sector

Para revertir esta situación, se han anunciado planes de apertura de nuevos locales que buscan ofrecer opciones de ocio y cultura variadas. Almería planea eventos y festivales de mayor envergadura en los próximos años, además de impulsar iniciativas para mejorar la oferta de ocio, cultura y restauración en la ciudad, algo que podría atraer a nuevos visitantes y aumentar la oferta para los residentes.

De hecho, ya este año se ha podido ver un mayor énfasis en las propuestas culturales destinadas a un público joven, como el proyecto “Siente la Plaza”, que prevé organizar unos 14 eventos este año en la Plaza de Toros de Almería, con el compromiso de mantenerse durante los próximos años. O el veterano encuentro “Noche en Blanco” que, según la alcaldesa, María del mar Vázquez, “es todo un referente en la provincia; una inyección de actividad, dinamismo y energía para nuestra ciudad”.

Y todo ello sin olvidar otros eventos culturales como Almerijazz, el Festival Internacional de Jazz; el Festival de la Comedia, o el Festival Internacional de Cine (FICAL), que son algunos de las propuestas del Área de Cultura, Tradiciones y Fiestas Mayores del Ayuntamiento de Almería dentro de su programa “Otoñeando en Almería” para este último trimestre del año.

¿Es el juego presencial una solución?

Uno de los proyectos de ocio y entretenimiento aún sin realizar en Almería es la apertura de un casino físico. Según un estudio de investigación llevado a cabo en 2021, la apertura de un casino aumentaría significativamente los ingresos fiscales para la ciudad. Sin embargo, la Junta de Andalucía lleva cerca de 40 años sin aprovechar la única licencia que tiene reservada para abrir uno de estos locales de juego en la provincia.

Y no será por falta de candidatos. Ya en 2011, el empresario José Luis Carrión, al frente del Grupo Carrida, planeaba la construcción de un gran casino almeriense en la planta superior del frustrado Centro Comercial La Rambla. La de Carrión no ha sido la única propuesta, ya que, al parecer, hay otras empresas que estarían interesadas en abrir un casino como parte del ambicioso proyecto Puerto-Ciudad.

Casinos online: un escape virtual para los almerienses

Mientras tanto, la falta de opciones presenciales en Almería, más allá de algunos locales de juego y apuestas, ha llevado a muchos a buscar alternativas en el mundo digital. Las plataformas de juego online han sido clave para que los almerienses puedan disfrutar de su afición en ausencia de casinos locales cercanos, modernos y atractivos. De este modo, los casinos online se han vuelto especialmente populares en la ciudad.

Esta modalidad no solo permite jugar sin salir de casa, sino que también ofrece bonos de bienvenida, y un catálogo de juegos mayor que el que se puede encontrar en un casino físico, incluyendo alternativas como las tragaperras, el vídeo póker y la ruleta, además del clásico blackjack. Entre estas opciones, los casinos que ofrecen blackjack destacan por su accesibilidad y por ofrecer una experiencia de juego comparable a la de los casinos físicos, además de numerosas variantes novedosas solo disponibles en línea.

Esta oferta de casinos online, junto con las nuevas propuestas de ocio y cultura que se vienen preparando por parte del equipo de gobierno de la ciudad, pueden traducirse en una experiencia de entretenimiento completa para la ciudad. Sin embargo, es esencial que estas iniciativas no se queden a medio camino y se concreten en proyectos tangibles y a largo plazo, como parece ser la intención del consistorio. Así, Almería podría recuperar su vitalidad y atractivo cultural, y beneficiar tanto a los habitantes como al turismo local.