Los evaluadores han valorado la geodiversidad única de este espacio y renovado la designación por cuatro años más
Este miércoles, el consejero de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Economía Azul, Ramón Fernández-Pacheco, ha anunciado que el Geoparque Cabo de Gata-Níjar de Almería ha sido revalidado por el Consejo Mundial de Geoparques de la UNESCO como miembro de la Red Mundial de Geoparques por otros cuatro años.
Territorios designados por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura son los Geoparques Mundiales UNESCO, reconocidos por su destacado patrimonio geológico y su compromiso con la conservación, educación y desarrollo sostenible. En estos lugares se fomenta la protección de los paisajes geológicos, la diversidad biológica y cultural, así como la participación activa de la población local en su gestión.
En 48 países hay un total de 213 geoparques. Uno de estos es el Geoparque de Cabo de Gata-Níjar, que se destaca por su singular geodiversidad que incluye desde impresionantes paisajes volcánicos que terminan en acantilados costeros hasta sistemas dunares en constante transformación. Además de su relevancia geológica, Cabo de Gata-Níjar también alberga una biodiversidad excepcional y tiene una historia cultural muy rica.
La designación de los geoparques mundiales de la UNESCO se mantiene durante cuatro años, según explicó Fernández-Pacheco. Después de este período, se lleva a cabo un proceso de revalidación para evaluar nuevamente el funcionamiento y la calidad del geoparque. Durante este proceso, el geoparque debe presentar un informe sobre los avances realizados y dos evaluadores realizan una misión en el terreno. En el caso de Cabo de Gata-Níjar, esta misión tuvo lugar durante cuatro días en julio pasado. Una vez que el informe de evaluación determina que el Geoparque sigue cumpliendo con los criterios requeridos, la designación puede ser extendida por otros cuatro años, como sucedió finalmente en Cabo de Gata-Níjar.
El equipo del Parque Natural ha sido agradecido por el consejero por su capacidad para atender todos los compromisos que implica pertenecer a la Global Geoparks Network. Este trabajo ha permitido mantener esta distinción internacional. Además, se ha recordado la implicación del resto de personal de la Delegación Territorial y de la Agencia Amaya durante el proceso de evaluación sobre el terreno. Incluso colaboraron representantes de otras delegaciones de la Junta de Andalucía. También se agradece a las empresas y entidades colaboradoras que participaron en el proceso, así como a la Universidad de Almería (CECOUAL y CAESCG) y la asociación SERBAL.
Contribuir al desarrollo local y la creación de empleo sostenible es el objetivo principal de los geoparques. Estos lugares promueven el geoturismo, una forma responsable de turismo que valora los paisajes geológicos, la cultura y la biodiversidad. Además, ofrecen muchas oportunidades para desestacionalizar la demanda turística y generar empleo verde, así como nuevas oportunidades de negocio y dinamización socioeconómica. Todo esto ayuda a fortalecer el tejido empresarial local y a mantener a la población en el territorio. Al mismo tiempo, se garantiza la protección de los recursos geológicos de la zona.
Cómo los Geoparques sensibilizan a la población sobre la importancia del patrimonio geológico de cada área para la historia y la sociedad actual ha sido señalado por el consejero. Esto tiene como resultado que los vecinos de los municipios se enorgullezcan e identifiquen con su parque: “Es evidente que en el caso de Cabo de Gata-Níjar, su valor sentimental para los almerienses ha aumentado considerablemente, además de su interés ambiental y geológico. Desde la creación del Parque Natural en 1987 hasta hoy, la sociedad almeriense ha tomado conciencia de la joya excepcional que tenemos. Hoy en día, tanto Almería como toda Andalucía están profundamente orgullosas de su Parque Natural y creen firmemente en la necesidad de combinar la actividad científica y turística que atrae con la conservación de sus valores ambientales”.
Destacó Ramón Fernández-Pacheco la singularidad del Geoparque y de toda la provincia de Almería en el contexto europeo desde todos los puntos de vista, pero especialmente desde el geológico. Como dato ilustrativo, mencionó que casi uno de cada cinco Georrecursos inventariados en Andalucía se encuentra en Almería.
Fernández-Pacheco ha dado un ejemplo de cómo la pertenencia a la red de Geoparques ha influido en la gestión de la Consejería en Cabo de Gata-Níjar. Ha mencionado que parte de las acciones incluidas en el proyecto de protección y valorización del patrimonio geológico, en el cual la Consejería de Sostenibilidad ha invertido más de medio millón de euros para mejorar los equipamientos de uso público, como el Ecomuseo La Casa de los Volcanes y los senderos geológicos, fueron recomendaciones hechas por los evaluadores de la UNESCO durante el último proceso de revalidación del Geoparque.
En 1987, se declaró el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar como espacio protegido andaluz. Luego, en 1997, la UNESCO lo designó como Reserva de la Biosfera. Cumpliendo con el Convenio de Barcelona para la protección del Mediterráneo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en 2001 obtuvo su designación como Zona de Especial Protección de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM). Además, en ese mismo año, se le otorgó la declaración como Geoparque y en 2012 se convirtió en Zona de Especial Protección, incluyendo la Zona de Protección para las Aves (ZEPA). Posteriormente, en 2015, la UNESCO incorporó la figura de Geoparque en su Programa Internacional de Ciencias de la Tierra y Geoparques, pasando a llamarse 'Geoparque Mundial UNESCO'.
Motivada por sus excepcionales valores naturales, ecológicos, culturales y paisajísticos, se ha establecido una protección a nivel regional, nacional e internacional. Esta protección reconoce la importancia histórica de la interacción del hombre en la formación del paisaje. Además, busca optimizar los recursos disponibles para permitir el desarrollo en un terreno único debido a su posición geográfica, climatología y origen volcánico.